この記事は私が過去に作っていたペットブログからのものを加筆修正したものです。
デグーってどんな動物？
哺乳綱ネズミ目ヤマアラシ亜目デグー上科デグー科 学名 Octodon degus
体重170～350ｇ 体長は12cm ～ 20cm（尻尾含まず）
完全な草食動物で、乾燥した牧草を主食とします。
粗食で糖代謝が低いために栄養豊富な食べ物を食べ続けると糖尿病になってしまうので注意が必要です。草食ですが、妊娠出産や、病気から回復する時に少量の動物性タンパク質を摂取する事もあります。
チリの山岳地帯が原産国で、湿度に弱く高い場所が好きです。
デグーの体
目
げっ歯類（ネズミ目）の中では視力は良いほうです。紫外線を見分ける事が出来ます。
第三眼瞼（瞬膜）という、透明のまぶたがあります。デグーちゃんを見ていると、目を開けたままじっとしている事があります。
目を開けたまま寝ているように見えますが、瞬膜を閉じて寝ているのです。これなら、寝ていても、外敵が現れたら逃げることが出来ますね。
歯
前歯（切歯）４本、奥歯（臼歯）16本、計２０本あります。
前歯は、オレンジ色をしているのが健康とされています。牧草の酵素と唾液が反応して色がつきます。牧草を食べないと白っぽくなってきます。
前歯だけでなく奥歯も伸び続けるので、牧草を食べさせることで、奥歯の伸びすぎを防ぎます。歯よりも固いもの、例えばケージの網をかじり続ける事は不正咬合の原因になる事があるので気をつけましょう。
歯ぎしりをします。
気が立っていたり良くない状態の時は激しくゴリゴリと音を立てます。リラックスしている時はゆるめの、ゆったりとした歯軋りになります。音は立てずに、顔だけ振動していたり歯だけ左右に動いている時もあります。
鼻
嗅覚は、動物としてはあまり優れているほうではありません。人間と同じくらいです。
ただ、同じデグーに対する匂いの感受性は高いようです。
耳
仲間とのコミュニケーションを取るために聴覚が発達しています。
人間が立てる騒音にも敏感な子も多いので、驚かせたりストレスをためさせないよう配慮してあげたいですね。
ですが、注意していても外の騒音は止める事は出来ません。外からの急な騒音、工事の音や宣伝カーなどに驚いてケガをしてしまう危険もあります。デグーちゃんのストレスに気をつけつつ、掃除機などの日常の騒音くらいには慣れていってもらえるように訓練していったほうが良いと、私は思っています。
ヒゲ
小さな体に対し、長くて立派なヒゲを持っています。
狭い場所を通る時に幅をはかる、物の大きさや距離感をはかるなど重要な感覚器官の一つになります。
しっぽ
体のバランスを取る役割をしています。興奮した時にしっぽを振るなどの感情表現も見られます。
外敵に襲われた時に、しっぽだけを残して逃げられるように、とてもに切れやすくなっているので注意してください。（テールスリップという、皮だけが剥ける状態になることもよくあります。）
しっぽを残して逃げると言っても、トカゲのように再生することもありませんし、場合によっては大量の血が出て命の危険さえあります。
しっぽだけをを持つのも危険です。ケージの入り口を閉める時に挟まって切れてしまったりと、しっぽの事故は多いです。
足
とても器用です。とくに前足は「手」と呼んでもさしさわりのないほとです。
手で握って牧草を食べたり、道具を使うこともできます。前足は、足の大きさの割には存在感のある肉球でかわいいので見てみてくださいね。
デグーの寿命
寿命は５～８年で、中には10才まで生きる長生きなコもいます。
デグーの特徴
１．頭がいい
げっ歯類の中で１番頭がいい、と言われているデグー。
芸を教えれば結構あっさりと覚えてくれるようです。（私は家のチョコにペットボトルの蓋空けを教えましたが、一回手本を見せただけで覚えてくれました）
道具を使える数少ない動物として、ＴＶにも紹介されたことがあります。
呼べば戻ってくるようになど、ある程度のしつけも出来ます。
２．多様な鳴き声
「デグー」の前に”アンデスの歌うネズミ”という枕詞がつくほど歌うようにいろんな鳴き方をします。実際に歌っているとしか思えない鳴き方をする時もあります。
文字では表現しにくいのですが
「ピルピルピル チュイー」←ゴキゲン
「クックックックッ」気持ちいいからもっと撫でて
「プゥープゥー」←やめてよー！という不満
「キィー！」←ぶち切れ
「ピューーイ」←誰かいるーー？と探している
「チュイーーーーーューー」←呼んでいる
等々、とても書ききれないほどの多彩な鳴き声を聞かせてくれます。
３．感情豊かでその伝達能力が高い
デグーは団体で生活する動物。あの小さな頭からは想像出来ないほど感情表現が豊かで伝達能力に優れています。
家のチョコの話になりますが、私がイスに座ってパソコンをしている時に膝の上でくつろいでいることがよくありました。
お腹が空いてペレットが食べたくなったり、肩の上に移動したい時は、両手で私の服をくいくいっと引っ張って呼んでいました。でも私からすれば、服を引っ張られても上に行きたいのかペレットが欲しいのか分からないのでとまどうわけです。
それに気がついたチョコは
上に行きたい時は両手で服を引っ張り
ペレットがほしい時は、片手で服を引っ張りもう片方の手で「ペレットちょーだい」という感じで手を差し出すようになりました。
こんな風に相手に自分の要望が伝わるように工夫する能力があります。
感情が豊かといえば、チョコがいじけた気分の時に（大体、私の帰宅時間が遅くなった時です）
必死になだめていて、
「もうわかったからごめんね」と撫でようとすると
「ヂュイ！！！（僕の気持ちなんて！）」と手を振り払います。
あんなに小さいのに、こんな感情豊かな所がデグーの魅力の一つだと思っています。
４．ベタ慣れのコはなつき方が半端じゃない
これはデグーの固体にもよります。
多頭飼いだと仲間同士でべったりになってしまって飼い主さんはご飯係的な存在になってしまう事もあるようです。
「ベタ慣れデグー」と言われる程に懐いている子は本当に凄いです。片時も離れません。
家のチョコは私の肩の上で暮らす事に決めているようで、とにかく肩の上にいるか、背中で寝ているか、という感じです。
ここまでべったりになってしまった子は毎日長い時間一緒にいてあげないと、ストレスで自傷行為をすることもあるので注意が必要です、
５．他の動物にも懐きやすい
家のチョコは猫大好き（注：縦読みは仕込んでいません）
家のデグーに限らず、対象は猫に限らず、デグーは、いろんな動物に興味を示して友達になりたがるみたいです。
デグー側がフレンドリーでも、相手側が攻撃しようとする場合も多いと思うので充分に気をつけてあげてください。
相手側が良くて接触する事ができても、デグー側が愛情表現として甘噛みしたり、毛をむしる勢いで毛づくろいする事があります。
そうなると、相手側が痛い思いをしたり、びっくりして反撃する可能性もあるのでそれについても注意してあげてくださいね。
まとめ
見かけは小さくて地味なデグーですが、頭の良さ、気持ち、行動など、とても（マスコット的なかわいさの子が多い）小動物とは思えないほどに個性的でかわいく知的です。
